Was viele Reisende nicht wissen: unter bestimmten Voraussetzungen ist es möglich, die USA auch ohne Visum zu besuchen. Möglich macht dies das Visa Waiver Program (abgekürzt VWP, Waiver ist englisch für Verzicht) der USA. Doch ganz ohne Einreisegenehmigung geht es nicht – alternativ zum Visum benötigen Besucher eine Genehmigung über das ESTA der USA, das Electronic System for Travel Authorization (übersetzt elektronisches System zur Reisegenehmigung) der Vereinigten Staaten von Amerika.
ESTA: Vorraussetzungen für die Teilnahme
Das VWP erlaubt Staatsangehörigen von 38 Ländern – darunter Deutschland – für Aufenthalte aus geschäftlichen oder touristischen Gründen mit einer Dauer von bis zu 90 Tagen ohne Visum in die USA zu reisen. Die Antragstellung über ESTA ist ausschließlich mit einem biometrischen Reisepass mit Chip (auch als ePass oder elektronischer Pass bezeichnet) möglich; das gilt auch für Kinderpässe. Erwachsene und Kinder ohne elektronischen Reisepass müssen stattdessen ein Visum beantragen. Die Einreise muss via Schiff oder Flugzeug erfolgen, wobei das gewählte Transportunternehmen an VWP teilnehmen muss. Außerdem müssen die Reisenden ein Rückflugticket oder ein Ticket zur Weiterreise in ein anderes Land als Mexiko, Kanada oder die Karibik besitzen. Ob über ESTA oder mit Visum – grundsätzlich müssen die Reisepässe für die gesamte Dauer des geplanten Aufenthalts gültig sein.
ESTA-Antrag stellen: So geht’s
Wer diese Voraussetzungen erfüllt, kann online – wahlweise über die Webseite des Ministeriums für Innere Sicherheit der Vereinigten Staaten (Department of Homeland Security, DHS) oder einen Serviceanbieter für ESTA-Anträge – einen ESTA-Antrag einreichen, was mindestens 72 Stunden vor Abreise erfolgen sollte. Neben Kontakt- und Passdaten sowie persönlichen Angaben wie Name, Anschrift, Geburtsdatum etc. werden dabei auch Fragen zum Arbeitgeber, zu Krankheiten, Vorstrafen und anderem gestellt. Diese Daten werden für 12 Jahre vom Ministeriums für Innere Sicherheit aufbewahrt und bei Bedarf auch genutzt, beispielsweise bei Ermittlungen. Die Kosten für den ESTA-Antrag liegen bei 14 Dollar zuzüglich eventueller Service- und Wechselgebühren. Wird keine ESTA-Genehmigung erteilt, hat der Antragsteller noch die Möglichkeit, auf Antrag ein Visum zu erhalten.
Wissenswertes
Auch bei genehmigtem ESTA-Antrag besteht kein Rechtsanspruch auf eine Einreise in die USA; lediglich der Reiseantritt wird damit offiziell erlaubt. Das letzte Wort haben die Beamten von Zoll und Grenzschutz vor Ort. Die ESTA-Genehmigung ist für zwei Jahre für beliebig viele 90-Tage-Aufenthalte gültig. Wer auf dem Landweg über Mexiko oder Kanada in die Vereinigten Staaten fährt, benötigt weder ESTA noch Visum oder Rück- bzw. Weiterflugticket.
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